英国経済が低迷するも、ウイスキー経済が活気づいていることについて
今回ご紹介するのはこちらの記事。
2022年10月21日にニューヨークタイムズに掲載された記事です。
英国経済が低迷する裏腹で海外輸出により盛り上がる英国ウイスキー経済についてです。
【記事本文の翻訳】
英国経済はBrexit、ウクライナ戦争、そして最近では政府が一連の減税計画を劇的に撤回し、リズ・トラス首相の辞任につながったことの影響によって揺らいでいる。しかし、スコットランドのウイスキー生産者にとっては、ビジネスが好調で、主要通貨に対する英国ポンドの急落は、英国外のバイヤーにとってウイスキーをより手頃なものにし、さらなる追い風となっている。
スコットランドにあるアービキー蒸留所の共同設立者であるジョン・スターリング氏は、「通貨が大きな影響を及ぼしていることは間違いありません」と語る。英国政府のデータによると、英国からのウイスキー輸出量は過去2年間で増加しており、7月までの12ヶ月間で前年同期比10.5％増を記録したとのこと。米国やアジア太平洋地域の需要増に伴う輸出の急増は、過去6年間にスコットランドで20の蒸留所がオープンし、蒸留所の数が合計で141に増えたことに起因している。
スコッチの需要が高まる中、ポンドは歴史的な低水準に近い水準で取引されている。先月は、450億ポンド（500億ドル）の減税を含むトラス首相の経済改革に反発し、ポンドは一時1.035ドルまで下落し、対ドルでは過去最低となった。しかし、ポンドの下落は、米国、フランス、台湾、インド、シンガポール、中国など、スコッチの主要輸出先で使用されている主要通貨に対する下落傾向の一部となっている。英国政府のデータによると、7月までの1年間に輸出されたウイスキーのうち、金額ベースで18％が米国に輸出された。
英国は、2016年にEU離脱を決議して以来、生産性の低迷、賃金の低成長、労働者不足、不安定な企業投資など、体系的な経済問題にも直面している。水曜日、政府は同国の消費者物価が9月までの1年間で10.1％上昇したと報告し、40年以上最大の上昇率を記録した食品価格がその一因となった。高いインフレが個人消費や企業投資の重荷になると予想される中、国際通貨基金はイギリス経済が今年の3.6％成長から来年は0.3％の縮小になると予測している。
しかし、ジェームズ・イーディーのようなウイスキー会社は、経済の逆風をうまく切り抜けてきた。ジェームス・イーディーのチーフ・エグゼクティブ、ルパート・パトリック氏は、「ここ2〜3年は、全体的に非常に好調な時期だった」と語った。「私たちは皆、なぜ今こんなに好調なのだろうと、少し頭を悩ませています」。近年、小規模な蒸留所を買収した一部の飲料大手による広告キャンペーンが、若い消費者にウイスキーの魅力を広げるのに役立っていることが、一つの要因だろうとパトリック氏は言う。例えば、アルコール飲料会社ディアジオが先週発表したウイスキー蒸留所「ラガヴーリン」の広告には、「パークス・アンド・レクリエーション」の俳優ニック・オファーマン氏が登場し、同蒸留所のマスターブレンダーとインスタグラムのライブ配信機能を活用した試飲会も開催した。以前は、スコッチ通はコーラで割ったり、氷と水で割ったりする人を見下していたかもしれませんが、「スコッチに対する古い固定観念を少しは捨てられたと思いますし、それが一部の市場で役に立っているのは間違いありません」と、パトリック氏は述べました。
業界団体であるスコッチ・ウイスキー協会によると、スコッチの約9割が輸出されている。最も価値のある市場は米国で、バイデン大統領がスコッチウイスキーに対するトランプ時代の関税を停止した後、昨年は10億ポンド（約11億円）近くのウイスキーが輸出された。スコットランドのイアン・マクロード蒸留所の社長であるレオナルド・ラッセル氏は、ポンド安はウイスキー輸出に有利に働くと予想しているが、中華圏のプレミアムスコッチウイスキーに対する需要の増加が、同社の成長を最も牽引していると述べた。
ポンド安は輸出業者にとっては好都合だが、米国産の樽など輸入原料の価格が上がることを意味する。1英ポンドのドル換算価格は1年前より19％安くなっている。しかし、ウイスキーメーカーは、大麦などの原料のほとんどが国産であるため、輸入コストの上昇から他の企業よりも保護されている。一方で、英国の自動車メーカーなど、高価になった輸入部品に大きく依存している企業もある。そのため、ケンブリッジ大学のダイアナ・コイル教授（公共政策）は、「1980年代以降のポンドの下落は、輸出中心の企業にとって持続的な好業績に結びつかなかった」と指摘する。「ポンドの下落を支持する人々は、常に輸出について議論してきたが、それは歴史に裏打ちされていないようだ」と彼女は言った。ウイスキーの輸出業者は、今年これまで高い需要を報告してきたが、消費者の可処分所得を削り、企業が融資を受ける際の借入コストの高騰など、他の英国企業が直面している問題とも戦わなければならないのである。
ウィームス・モルト社の創業者で最高経営責任者のウィリアム・ウィームス氏は、ウイスキーは販売されるまで何年も何十年もかけて熟成されるため、一部のウイスキー生産者は融資に依存していると述べた。そのため、ウイスキー生産者は、近年の低金利の恩恵を大きく受けてきた。「そういう生産者が今、上昇基調にあるということは、業界にとってより問題となるだろう」と述べた。大麦の発芽と乾燥を伴うウイスキー製造工程はエネルギーを大量に消費するため、エネルギー価格の高騰は蒸溜所にも打撃を与えている。スコッチ・ウイスキー協会が8月に行った調査では、蒸留所のほぼ3分の1がエネルギーコストが2倍に上がったことがわかった。それでもウェミス氏は、シングルモルト・ウイスキーに対する世界の旺盛な需要が続くと予想している。「スコッチはかなり回復力があると思いますが、その証明は来年以降になるでしょう」とウェミス氏は言った。
